মধ্য এশিয়ায় ইসলাম প্রচারে বণিকদের অবদান

তুর্কি বংশোদ্ভূত যেসব জাতি ইসলামগ্রহণ করেছিল তাদের মধ্যে উইঘুর, হুই, কাজাখ, কিরগিজ ও তাজিকরা অন্যতম। ঐতিহাসিক কাল থেকে এসব জাতি সিল্ক রোডসংলগ্ন অঞ্চলেই বসবাস করে। এদের মধ্যে উইঘুররাই প্রথম ইসলাম গ্রহণ করে এবং তাদের বাসভূমি কাশগর চীনের একটি প্রাচীন বাণিজ্যকেন্দ্র। যার সঙ্গে মধ্যপ্রাচ্য ও ইউরোপের বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিল। সিল্ক রোডের সূত্র ধরে চীনের হুই সম্প্রদায়ও ইসলাম গ্রহণ করেছিল। তারা জিংজিয়াং ছাড়াও মধ্যচীনে বসবাস করে। ধারণা করা হয়, মধ্যচীনের জিয়ান শহরে প্রথম ইসলামের প্রসার ঘটে। তাজিক ও কিরগিজ সম্প্রদায়ের লোকেরা ইসলাম গ্রহণ করেছিল খ্রিস্টীয় দশম থেকে ১২ শতকের মধ্যে।

এ ছাড়া আফ্রিকার পূর্ব উপকূলের অধিবাসীদের সর্বপ্রথম ইসলামের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল আরব বণিকরা। খ্রিস্টীয় নবম শতকে যখন বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে জানজাবির দ্বীপের গুরুত্ব বৃদ্ধি পায়, তখন সোমালিয়ান নৌবণিকদের সঙ্গে আরব মুসলিমরা সেখানে যোগদান করে। আফ্রিকার পূর্ব উপকূল থেকে ভারত মহাসাগর পর্যন্ত তারা ছড়িয়ে পড়ে। লামু দ্বীপপুঞ্জের সাঙ্গা শহর মুসলিম বণিক ইসলাম প্রচারের সর্বোত্তম উদাহরণ হতে পারে। কেননা এখানেই ৮৫০ খ্রিস্টাব্দে কাঠের মসজিদ তৈরি করেন। খ্রিস্টীয় ১১ শতকের ভেতর আফ্রিকার পূর্ব উপকূলে বেশ কয়েকটি মসজিদ গড়ে উঠেছিল। একই সময়ে প্রাচীন ঘানা সাম্রাজ্যকে অতিক্রম করে মুসলিম ব্যবসায়ীরা পশ্চিম আফ্রিকায় ছড়িয়ে পড়ে।